1122 - Fontvieille, dans les Bouches-du-Rhône (13) (aqueduc romain)

Virée été 2016

Suite Art.1121

Ce vendredi 15 juillet, nous poursuivons notre découverte par l’Aqueduc romain qui se trouve à 4 km de Fontvieille.  

Les aqueducs et la meunerie de Barbegal composaient un ouvrage complexe de deux aqueducs parallèles, conduisant l'eau potable vers la cité d'Arles à partir des Alpilles et qui alimentaient une meunerie pouvant produire de la farine pour "Arelate".

Cette construction est datée au IIème siècle après J-C et partiellement classé au titre des Monuments Historiques depuis le 12 juillet 1886.  Les piles sont élevées en petit appareil et utilisent parfois à leur soubassement des blocs de grand appareil. Les arches sont également en petit appareil, complété par de la brique.

Ces vestiges de l'aqueduc qui amenait l'eau depuis Eygalières, et celles de la meunerie hydraulique que l’aqueduc alimentait, sont une curiosité. Il constitue un vestige unique d'activité industrielle de l'antiquité. En effet, cet ensemble long de 61m pour 20m de large, est « la plus grande concentration connue de puissance mécanique du monde antique ».

Le canal reliant Fontvieille à Arles comporte plusieurs ouvrages d'art sur ses 12 km : parties souterraines et aqueducs.

Au nord d'Arles, un siphon en tuyaux de plomb permettait à l'aqueduc de traverser le Rhône pour alimenter les quartiers situés en rive droite.

À l’arrivée de l’eau du Canal de Barbegal à la meunerie, chaque chute actionnait une roue à augets qui faisait tourner une meule dans sa chambre de mouture. Le débit de l'aqueduc a été estimé entre 240 et 1 000 litres par seconde. La puissance maximale brute de l'aménagement devait être de l'ordre de 50 kW. Un escalier central séparait les 2 trains de 8 moulins. Le dénivelé exploité par les moulins serait de 18 mètres. La puissance brute de chacun des moulins devait être de l'ordre de 3 000 watts. 

La meunerie pouvait produire 4,5 tonnes de farine par jour, de quoi alimenter les 12 500 habitants d'Arles de cette époque. Cet ensemble a fonctionné durant un siècle environ.

Il n’y a malheureusement aucune explication sur le site même, ce qui est décevant. Il a fallu que je glane ceux-ci sur Internet pour donner un sens à nos photos ! Le mieux aurait été de commencer par aller visiter le « Musée de l’Arles antique » où se trouve parait-il une très belle maquette détaillée qui explique le fonctionnement de ce site. Donc, en arrivant sur ce lieu de façon impromptue, nous sommes descendus du Baluchon et avons marché à travers une oliveraie, le long de ces vestiges ancestraux que vous venez de découvrir !

À suivre…

Claire-Cerise